Kobbenmedlem nanoCaps har kommet videre i K-Startup Grand Challenge 2025 (KSGC), og er en av 40 bedrifter som i september reiser til Korea for å bli med i deres akseleratorprogram.

Det hele startet med en e-post fra KSGC.

-De har oppfattet at nanoCaps ser på Korea som et land hvor vi kan starte produksjon av elektroder til superkondensatorer, forteller Egill Elvestad, daglig leder i nanoCaps.

-Så vi sendte inn en søknad og tenkte ikke noe mer på det. Så fikk vi beskjed i midten av juni at vi var en av 80 selskaper som hadde kommet videre til steg 1, forteller han.

Sommerferien gikk til søknad

Det bød på en litt annen sommer enn Egill først hadde sett for seg.

-Det har vært en omfattende søknadsprosess. Vi måtte levere pitch, delta på møter og igjennom flere intervjurunder, forteller han.

Totalt sett var det 2623 søkere fra hele verden. Nå håper selskapet fra Horten det skal gå hele veien. Klarer de det, venter en heftig pengesum på dem.

-De som kommer hele veien får pengestøtte i millionklassen. Selv oss som har kommet videre til steg 2 får støtte til reise og opphold når vi nå skal være med i Korea.

Programmet har oppstart allerede nå i september, og kickstartes med konferansen APEC i Jeju. Flybillettene er kjøpt og Egill gleder seg til å dra.

-Det blir spennende. Her får vi muligheten til å møte investorer, bygge nettverk, og forhåpentligvis lære masse. I tillegg får vi en mentor som vi har kontakt med gjennom hele programmet.

Egill opplyser at steg 2 vil vare utover høsten og inkluderer flere spennende muligheter. Det hele vil ende i en DEMO-day i desember der det vil bli avgjort hvilke selskaper som går videre. Det er 20 selskap, og til slutt er det 8 vinnere i april.

-Denne muligheten fremhever ikke bare vårt voksende momentum, men gir oss synlighet internasjonalt. Det setter vi pris på, og gir motivasjon til videre arbeid, forteller Egill.

Mottok ikke EU-støtte, søker i Asia 

Tidligere i år var nanoCaps med i søknadsrunden til Horisont Europa, verdens største forsknings- og innovasjonsprogram med et budsjett på 95,5 milliarder euro. Det er en omfattende søknadsprosess og få søkere klarer å komme gjennom nåløyet.

nanoCaps har søkt to ganger tidligere, og denne gangen kom de videre til siste steg som var intervju i Brussel. Der sa det stopp. Ingen norske startups fikk tilskudd.

Men de gikk ikke helt tomhendt fra opplevelsen. Selskapet fikk EU sin «Seal of Excellence», som gis til selskaper som utmerker seg.

Dette mistenker Egill kan ha hatt en positiv påvirkning for at de ble valgt ut til programmet i Korea. Selv skulle han ønske Europa var mer åpen for norske startups.

-Er det ikke penger i Europa så må vi se andre steder. Hadde vi gått hele veien i Horisont Europa programmet og fått tilskuddet, så hadde vi ikke prøvd å etablere oss utenfor Europa, men vi må gå dit pengene er, forklarer han.

Nå ser de for seg at deler av produksjonen vil bli etablert i Asia.

-Pakking blir nok i utlandet, så holder vi know how her i Norge.