Inkubatorleder i Kobben, Henrik Bruvik Sæther, kan vise til strålende tall for 2024. Teknologiinkubatoren på Forskningsparken Vestfold i Horten, har siden 2013 vært en del av det nasjonale inkubasjonsprogrammet i regi Siva.

-Vi har hatt et kanonår når vi ser på KPI-ene våre. Vi har nådd alle måltallene, og vel så det.

Siva er et statlig foretak som utvikler, eier og finansierer infrastruktur for innovasjon og næringsutvikling. I fjor startet en ny tiårsperiode, og det er totalt 35 inkubatorer fra hele Norge med i Siva sitt inkubasjonsprogram.

Hvert andre år evaluerer Siva hvordan inkubatorene gjør det, og rangerer de etter en rekke kriterier, bla. aktivitet, kundetilfredshet, måloppnåelse og verdiskapning.

Rangeringen er basert på inkubatorens prestasjoner og potensial.

-Hvor mye pengestøtte inkubatoren får blir bestemt av fylkeskommunen. Her blir Siva sin rangering brukt som grunnlag, forklarer Henrik.

Inkubatoren gjør det bra på rangering

Nylig ble årets Siva-rangering annonsert. Rangeringen er delt inn i tre forslag, der Kobben på det ene forslaget havner på nest øverste nivå, fordi Siva ser stort potensial hos inkubatoren.

-Det er veldig hyggelig å høre. Dermed ble vi skuffa når vi fikk vite at fylket ikke øker tilskuddet til Kobben, forteller Henrik.

På forslaget som blir gjeldene, forblir Kobben på nåværende nivå, to trinn ned fra Siva sin anbefaling. Her blir blant annet økonomien til fylkeskommunen lagt til betraktning.

-At vi blir plassert på lavere nivå fordi man må ta fylkeskommunens økonomi i betraktning blir feil, mener vi, forklarer Henrik.

Dag Kristoffersen, leder av hovedutvalg for næring, klima og miljø i Vestfold fylkeskommune forteller fylkeskommunen anerkjenner jobben Kobben gjør, og forteller inkubatoren utgjør en viktig rolle blant virkemiddelapparatet.

-Vi ser at Kobben har en meget viktig rolle for næringsutvikling i regionen, og at støtten Kobben gir selskapene har stor betydning for selskapenes etablering, utvikling, vekst og kommersialisering.

Siva skriver i sitt forslag til Vestfold fylkeskommune at de anbefaler å øke tilskuddet til Kobben: «Siva sitt forslag medfører at Kobben i den fylkesvise modellen er innplassert to trinn høyere enn i den nasjonale modellen. Dersom fylkeskommunen har anledning til å utløse det fulle potensialet knyttet til inkubatoren, er Sivas anbefaling å øke tilskuddet til Kobben til 6,2 millioner kroner.»

-Vi kommer til å se nærmere på Siva-rangeringen. Den gir en solid rangering av Kobben, forteller Dag.

I forrige tiårsperiode var det Siva selv som satt på pengepotten og fordelte ut ifra rangeringen sin. Men dette har endret seg. Nå er det fylkeskommunene som utbetaler støtten, og potten deres endrer seg ikke for hvert år. Realiteten er altså at inkubatoren Kobben kan score høyt på kriteriene til Siva og gjøre en god jobb, men ikke få noe økning i tilskudd fra fylkeskommunen.

-Vi syns det er synd når vi kan vise til gode resultater år etter år, at det ikke blir belønnet. Skal vi opprettholde de høye ambisjonene vi har er vi avhengig av tilgjengelige ressurser for å fortsette den gode utviklingen, sier Henrik.

Fantastisk år for inkubatoren

I 2024 var 84 selskaper tilknyttet Vestfold-inkubatoren. Det er en økning fra 69 selskaper i 2023. I tillegg bidrar inkubatoren på flere samarbeidsprosjekter med virkemiddelapparatet i fylket.

-Blant annet finansierer vi inkubatorprogrammet, som er et tilbud for gründere i hele Vestfold. Dette er et samarbeidsprosjekt mellom oss, gründerhusene i fylket og Start i Vestfold, forklarer Henrik.

Ettersom Kobben får offentlig støtte, har inkubatoren mulighet til å subsidiere gründere som benytter seg av tilbudene til inkubatoren. Det kan være rådgivning, rimelig kontorplass, tilgang på nettverk og bruk av partnere.

-Vi kan for eksempel ta en del av regninga om en medlemsbedrift har fått ekstern hjelp. Dette syns vi er en viktig rolle, og vi ser det bidrar til at gründerne får den farten de trenger for å lykkes med utvikling av selskapet sitt, forklarer han.

Tilbud for vekstbedrifter

Kobben jobber også en del med selskaper som har kommet lengere på reisen, og er klare for vekstfase og alt det innebærer. For er det noe som er viktig for startups, er det finansering, forteller Henrik.

-Så har vi et flott tilbud til vekstselskaper som trenger finansiering. Sammen med Sparebank1 Sør-Norge finansierer vi Vestfold Investornettverk, som har fått et skikkelig løft det siste året. Mye takket være dyktige prosjektledere, Kjetil og Kristoffer Idås. Kobben bistår på markedsføring og generelle admin-oppgaver i nettverket.

Nettverket arrangerer fire pitche-eventer i året, der lokale vekstselskaper får vist seg frem for investorer.

-18 Vestfold-selskaper har pitchet i 2024, og flere av de har blitt fulltegnet i etterkant. Dette er et flott samarbeid vi har med de andre gründerhusene i fylket, Sparebank1 og Tenden Advokatfirma, forteller Henrik.

Fylkeskommunen gir ekstra støtte til Kobben

Og fylkeskommunen møter inkubatoren på halvveien. I desember besluttet fylkeskommunen å gi Kobben 300 000 kroner.

-Det setter vi pris på. Det er så ekstremt viktig at fylket støtter oss, hvis vi skal klare å opprettholde tilbudet for gründere i Vestfold, og nasjonalt, avslutter Henrik.